Die Wanderung beginnt am Wasserschloss Velen, dessen historische Anlage bereits beim Start einen eindrucksvollen Rahmen bietet. Seine Ursprünge reichen bis zu einer mittelalterlichen Burganlage zurück. Um 1240 wurde der Ort als Sitz der Herren von Velen erwähnt. Aus der einstigen Befestigung entwickelte sich im Laufe der Jahrhunderte durch zahlreiche Umbauten die heutige Schlossanlage. Ein schwerer Brand richtete 1931 große Schäden an. Bereits 1933/34 wurde das Schloss äußerlich wiederaufgebaut und prägt seitdem erneut das Ortsbild. Beim Blick auf das Schloss, die Wasserflächen und den angrenzenden Park wird sichtbar, wie sich dieser Ort über viele Jahrhunderte verändert hat. Damit eröffnet Schloss Velen die Wanderung nicht nur als schöner Ausgangspunkt, sondern als erste geschichtliche Station auf dem Weg zu den deutlich älteren Spuren der Region.

Der Waldweg führt durch den Naturpark Hohe Mark – eine rund 1.978 Quadratkilometer große Natur- und Kulturlandschaft zwischen Westmünsterland, Niederrhein und dem nördlichen Ruhrgebiet. Ein Naturpark ist kein vollständig unberührtes Schutzgebiet. Hier sollen wertvolle Lebensräume bewahrt werden, während Menschen die Landschaft weiterhin nachhaltig nutzen und erleben können. Sein abwechslungsreiches Aussehen verdankt der Naturpark einer langen Entwicklung. Sandige Ablagerungen aus der Kreidezeit bilden den Untergrund vieler Höhenzüge. Später formten Kaltzeiten, Wasser und Wind das Gelände weiter. So entstanden bewaldete Hügel, sandige Böden, feuchte Niederungen, Moore und Heideflächen. Flüsse und Bäche durchziehen die tieferen Bereiche. Auch der Mensch hat deutliche Spuren hinterlassen. Landwirtschaft, Forstwirtschaft, Siedlungen sowie der frühere Abbau von Sand, Kies und Ton veränderten die Landschaft über Jahrhunderte. Heute wechseln sich Wälder, Wiesen, Äcker, Hecken, Moore und Gewässer ab. Gerade diese Mischung macht den Naturpark Hohe Mark zu einem wertvollen Lebensraum und zu einer besonders vielseitigen Wanderregion.

Der De-Barge-Gedenkstein erinnert an ein Stück jüngerer Regionalgeschichte. Laut seiner Inschrift wurde im Jahr 1980 der Bau eines zweiten großen Straßenzuges durch dieses Gebiet verhindert. Damit blieb die Landschaft vor einem weiteren starken Eingriff bewahrt. Der Stein steht stellvertretend für den Einsatz von Menschen, die sich für den Erhalt ihrer Umgebung engagierten. Eine neue Straße hätte nicht nur das Landschaftsbild verändert, sondern auch Waldflächen und Lebensräume zerschnitten sowie zusätzlichen Verkehr in die Region gebracht. Heute führt der Wanderweg durch eine Landschaft, deren Erhalt keineswegs selbstverständlich war. Der Gedenkstein macht deutlich, dass Naturschutz nicht nur vom Schutz einzelner Pflanzen und Tiere handelt. Auch Entscheidungen über Straßen, Siedlungen und andere Bauvorhaben bestimmen, wie eine Landschaft für kommende Generationen erhalten bleibt.

🏞️ Baggersee bei Velen – Landschaft im Wandel Vor uns liegt ein Gewässer, das nicht allein durch natürliche Prozesse entstanden ist. Der Baggersee bei Velen steht im Zusammenhang mit dem Abbau von Sand und zeigt damit besonders deutlich, wie der Mensch eine Landschaft verändern kann. Beim Abbau wurde Material aus dem Untergrund entnommen. Dadurch entstand eine Vertiefung, in der sich Wasser sammeln konnte. So entwickelte sich aus einer ehemaligen Abgrabungsfläche im Laufe der Zeit eine neue Landschaft. Nach dem Abbau beginnt sich ein solcher Ort erneut zu verändern. Wasserflächen, offene Sandbereiche, Böschungen und neu aufkommende Vegetation können unterschiedlichen Pflanzen und Tieren neue Lebensräume bieten. Für unseren „Pfad unserer Ahnen“ ist dieser Ort deshalb besonders interessant: Während wir an anderen Stationen erleben, wie Eiszeiten, Wasser und Jahrtausende unsere Landschaft geformt haben, sehen wir hier, wie stark der Mensch seine Umgebung innerhalb vergleichsweise kurzer Zeit verändern kann. Die Landschaft ist also niemals wirklich fertig – sie befindet sich ständig im Wandel. ⚠️ Bitte auf den vorhandenen Wegen bleiben und Absperrungen beachten. Steile Abbruchkanten und Böschungen können instabil und gefährlich sein.

Die Düwelsteene bei Heiden – ein Grab aus der Jungsteinzeit Vor dir liegen die Düwelsteene, eines der ältesten noch sichtbaren Bauwerke der Region. Das Großsteingrab wurde ungefähr zwischen 3300 und 2600 vor Christus genutzt und ist damit mehr als 4.500 Jahre alt. Errichtet wurde es von Menschen der Trichterbecherkultur, die als Bauern und Viehhalter lebten. Die Düwelsteene waren kein Grab für eine einzelne Person. Die Anlage wurde über einen längeren Zeitraum als gemeinschaftliche Grabstätte genutzt. Archäologen fanden hier Keramikscherben, Steingeräte, verbrannte menschliche Knochen und sogar ein kleines Kupferröllchen. Anhand der erhaltenen Scherben lassen sich mindestens 110 Gefäße nachweisen. Ursprünglich könnten sich sogar 300 bis 400 Gefäße im Grab befunden haben. Für die Grabkammer verwendeten die Erbauer mächtige Findlinge. Diese waren während der Eiszeit aus dem Norden nach Westfalen gelangt. Ohne moderne Maschinen wurden die tonnenschweren Steine transportiert, aufgerichtet und teilweise mit weiteren Steinen überdeckt. Die heute sichtbare Anlage ist außen ungefähr zwölf Meter lang. Die eigentliche Grabkammer misst innen rund zehn Meter und erreicht eine Höhe von etwa eineinhalb Metern. Allerdings sieht das Grab heute nicht mehr genauso aus wie in der Jungsteinzeit. Einige Steine gingen verloren oder wurden versetzt. Im Jahr 1932 wurde die Anlage umgestaltet, damit sie wie ein vermeintlich vollständiges Großsteingrab aussah. Deshalb lässt sich die ursprüngliche Position einzelner Steine heute nicht mehr sicher bestimmen. Historische Fotografien ermöglichten später eine digitale Rekonstruktion des Zustands vor diesem Umbau. Die Sage vom Teufel und dem listigen Schuster Der Name „Düwelsteene“ bedeutet im Plattdeutschen „Teufelssteine“. Einer alten Sage zufolge trug der Teufel einen schweren Sack voller Steine auf seinem Rücken. Er wollte nach Aachen ziehen und mit den Steinen den Dom Karls des Großen zerstören. Bei Heiden begegnete ihm ein Schuster mit zwölf Paar völlig abgetragenen Schuhen. Der Teufel fragte ihn, wie weit es noch bis Aachen sei. Der Schuster erkannte den Teufel an seinem Pferdefuß und ahnte dessen böse Absicht. Deshalb behauptete er, gerade aus Aachen zu kommen und auf dem langen Weg alle zwölf Paar Schuhe zerschlissen zu haben. Als der vom Tragen erschöpfte Teufel das hörte, verlor er den Mut. Voller Wut schüttete er die Steine an Ort und Stelle aus und verschwand. Seitdem, so erzählt es die Sage, liegen hier die Düwelsteene. Die Wissenschaft erzählt eine andere Geschichte: Nicht der Teufel, sondern Menschen der Jungsteinzeit errichteten diese Grabstätte. Die Sage zeigt jedoch, wie geheimnisvoll und unerklärlich die gewaltigen Steine noch Jahrtausende später auf die Menschen wirkten.

🌳 Die Marienstatue im Baum – ein stilles Zeichen am Wegesrand Mitten in der Landschaft begegnen wir hier einem kleinen Zeugnis religiöser Volkskultur: einer Marienfigur, die unmittelbar an beziehungsweise in einem Baum ihren Platz gefunden hat. Solche unscheinbaren Orte können leicht übersehen werden. Doch gerade Bildstöcke, Wegekreuze und kleine Heiligenfiguren gehörten über Jahrhunderte zum Landschaftsbild vieler katholisch geprägter Regionen. Sie wurden an Wegen, Höfen, Waldrändern oder markanten Bäumen aufgestellt und dienten Wanderern, Bauern und anderen Vorübergehenden als Orte der Andacht und Erinnerung. Maria nahm in der katholischen Volksfrömmigkeit eine besondere Stellung ein. Marienbilder und -figuren wurden unter anderem aus Dankbarkeit, aufgrund eines persönlichen Gelübdes, zum Gedenken an ein Ereignis oder als Bitte um Schutz aufgestellt. Manchmal entstanden daraus sogar kleine lokale Wallfahrtsorte. Auch die Verbindung zwischen Baum und Marienverehrung besitzt eine lange Tradition. Ein bekanntes Beispiel ist Maria Eich bei München: Dort sollen um 1712 zwei Schmiedsbuben eine kleine Marienfigur in den Hohlraum einer Eiche gestellt haben. Später entwickelte sich an diesem Ort eine Wallfahrt. Auch aus anderen Regionen sind Marienfiguren bekannt, die bewusst in Baumhöhlen oder am Stamm angebracht wurden. Über die genaue Entstehungsgeschichte der Marienfigur an diesem Punkt unserer Wanderung liegen uns bislang keine zuverlässig belegten Angaben vor. Wer sie aufgestellt hat, wann dies geschah und ob damit eine persönliche Geschichte verbunden ist, bleibt daher zunächst offen. Gerade das macht diesen kleinen Ort interessant: Während große Kirchen, Schlösser und Denkmäler häufig gut dokumentiert sind, erzählen solche kleinen Zeichen am Wegesrand von einer eher persönlichen Form der Geschichte. Sie erinnern daran, dass Landschaft nicht nur durch große historische Ereignisse geprägt wurde, sondern auch durch den Glauben, die Bräuche und das alltägliche Leben der Menschen, die hier vor uns unterwegs waren. Auf unserem „Pfad unserer Ahnen“ ist die Marienfigur deshalb mehr als nur ein kurzer Halt. Sie zeigt eine weitere Schicht der Kulturlandschaft: Zwischen jahrtausendealten Spuren, alten Wegen und späteren Siedlungen hinterließen Menschen immer wieder ihre eigenen Zeichen – manchmal monumental, manchmal so klein und verborgen wie diese Figur im Baum.

💧 Der Artesische Brunnen zwischen Velen und Heiden Versteckt unter Bäumen und unweit des Schwarzen Venns befindet sich ein besonderes Naturphänomen: der Artesische Brunnen. Er liegt auf Heidener Gemeindegebiet unmittelbar an der Grenze zu Velen und ist heute ein beliebter Rast- und Erholungsort für Wanderer und Radfahrer. Das Besondere an diesem Brunnen ist, dass für die Förderung des Wassers keine Pumpe benötigt wird. Unter der Erde befindet sich Grundwasser zwischen wasserundurchlässigen beziehungsweise schwer durchlässigen Schichten. Dieses Wasser steht unter Druck. Wird die darüberliegende Schicht an einer geeigneten Stelle durchbohrt und liegt die Austrittsstelle tief genug, wird das Grundwasser durch seinen eigenen Druck im Brunnen nach oben gedrückt. Genau dieses Prinzip bezeichnet man als „artesisch“. Der Name geht auf die französische Landschaft Artois zurück, in der solche Brunnen bereits im Mittelalter bekannt waren. Das physikalische Prinzip selbst ist jedoch natürlich und wesentlich älter. Am Brunnen zwischen Heiden und Velen wurde das austretende Wasser in Becken gefasst. Diese dienen heute als Kneipp-Wassertretbecken. Besonders Wanderer und Radfahrer nutzen das kühle Wasser gerne zur Erfrischung ihrer Beine. Ergänzt wird die Anlage durch einen kleinen Barfußpfad. Damit verbindet dieser Ort auf besondere Weise Geologie, Wasser und Erholung: Was tief unter unseren Füßen geschieht, wird hier unmittelbar sichtbar. 🌿 Ein kleiner unscheinbarer Ort – hinter dem sich ein faszinierendes Naturphänomen verbirgt.

🪵 Historische Sägemühle am Gut Roß Vor uns liegt ein Stück regionaler Technik- und Wirtschaftsgeschichte: die historische Sägemühle am Gut Roß in Velen. Ihre Geschichte führt zurück ins späte 19. Jahrhundert. In den 1880er Jahren ließ Graf Max von Landsberg-Velen das Gut Roß zu einem landwirtschaftlichen Musterbetrieb ausbauen. Zu dieser Anlage gehörte auch die in den 1890er Jahren errichtete Sägemühle. Damals war Holz einer der wichtigsten Rohstoffe überhaupt. Es wurde für Häuser, Dächer, Möbel, Wagen, Zäune, landwirtschaftliche Geräte und zahlreiche andere Gegenstände des täglichen Lebens benötigt. Das Zersägen großer Baumstämme von Hand war jedoch mühsam und zeitaufwendig. Die Sägemühle machte sich deshalb Wasserkraft zunutze. Im angebauten Turbinenhaus wurde die Kraft des Wassers über eine Turbine in mechanische Bewegung umgesetzt. Über Wellen und Transmissionen konnte diese Energie auf die Maschinen der Sägemühle übertragen werden. Ein besonders interessantes erhaltenes Bauteil ist das sogenannte Horizontalgatter. Es bildet die eigentliche Schnittvorrichtung der historischen Sägemühle und zeigt, wie Holz lange vor modernen Elektrosägen maschinell verarbeitet werden konnte. Damit erzählt die Sägemühle auch von einer Zeit des technischen Wandels. Landwirtschaftliche Betriebe wurden zunehmend mechanisiert und natürliche Energiequellen wurden genutzt, um schwere körperliche Arbeit zu erleichtern. Die historische Anlage blieb erhalten und wurde aufwendig restauriert. Heute ist die denkmalgeschützte Sägemühle wieder funktionsfähig und gehört zu den Standorten des „Lebendigen Museums“ in Velen und Ramsdorf. Wenn du heute hier vorbeikommst, stehst du also nicht einfach vor einem alten Gebäude. Du stehst vor einer Maschine aus einer Zeit, in der Wasser, Zahnräder, Wellen und mechanische Kraft einen Teil der Arbeit verrichteten, für die wir heute selbstverständlich Elektromotoren einsetzen. ⚙️ Ein erhaltenes Stück Technikgeschichte mitten im Münsterland.